雷射是一種光源，只是它發光的原理和一般光源不同，雷射是以「受激放射」來發光的，凡是能「吸收」或「發射」光的物質，都可被利用做為雷射光的介質而進入受激態。一般可分為氣體雷射、液體雷射、固體雷射。
雷射是將大量的光子聚集在單一方向，使其具有高同調性及單一波長的特性，物質表面吸收光子所攜帶的能量，進而和材料進行交互作用而產生加工的效果，故雷射使用於物體的加工，需要了解該物體對於應用雷射波段的吸收率好壞，並非功率越大就能達到同樣倍數的加工效果，這次與傳統加工機械差別較為不同的地方。
CO2雷射
二氧化碳雷射，其波長約為10.6μm，屬於中紅外波段，主要以二氧化碳分子做為增益介質，利用氣體分子的激發產生雷射。一般使用上，非金屬材質對於此波段的吸收率較佳，但並非金屬材質就無法使用，還是要以實際切割材質種類、厚度去評估比較其他類型雷射的效益。而在選用射頻式金屬管或封離式玻璃管時，通常功率大小會共振腔體體積有正比關係，以玻璃管而言，管長一點功率就大一些。
光纖雷射
光纖雷射波長1064nm，採用纖細的玻璃光纖做為傳輸雷射的介質，因為擺脫傳統光路及共振腔，大幅降低設備體積，具備使用壽命長、無耗材等優勢。以切割金屬板來看，光纖雷射與CO2雷射之差異，光纖雷射加工材質能力強，耗能比CO2雷射來的更節省，尤其在切割銅板、鋁板這類高反射性金屬材料時，吸收率比CO2雷射來的好。近幾年被大量的使用在切割、打標、焊接…等等加工應用。
紫光與綠光雷射
紫光雷射波長為355nm(三倍頻)、綠光雷射波長為532nm(二倍頻)，兩者聚焦光斑極小，能相當程度的降低材料的機械變形且加工熱影響。通常會稱為冷加工，因其加工過程是利用打斷化學鍵的冷剝離，而不是產生熱燒蝕，尤其是在有機材料上，至使材料發生非熱過程破壞，所以被加工表面和附近區域，不會產生加熱或熱變形等作用，非常適用於超精細加工的高端市場。
CO2、光纖、UV三種雷射之差異與應用
CO2、光纖、UV具有不同的波長，所以對於材料加工的吸收或光蝕效果，也肯定是不一樣的，各自有擅長的應用領域。
CO2、光纖都屬於紅光，光斑相對會比UV來的大，光束熱量更大，加工原理主要利用熱量燒灼或吸收來形成的加工效果。而UV是紫光波段，光束熱量相對前兩者小，光斑更精細，加工是通過光去打斷材料的分子結構來形成效果，當然同時也會有極小的熱影響。
CO2雷射在木材、布料、壓克力…等非金屬材料有好的加工特性；光纖雷射在碳鋼、不鏽鋼…等金屬或合金材料加工，有優越的效益；而UV雷射則在玻璃、塑料材料的精細加工，有相當程度的精細效果。
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